“请问有哪位客商愿意结伴前往西天吗？”话剧《西游》的野心，不在于复述耳熟能详的降妖除魔，而在于潜入经典文本，以颠覆性的哲思重构了国人熟悉的西游神话。全剧从取经前夜的灵山脚下切入，通过唐僧对信仰的终极叩问——“普度众生，众生为何？”，剥开取经之路的深层意义。师徒四人的前世今生在插叙中层层展开，最终唐僧拒绝成佛、舍身饲妖的抉择，将经典升华为对宿命与意志的现代寓言。导演司徒慧焯在创作札记中揭示核心:“取经也许只是一种符号，‘西游’是一个讲述坚持的故事，一件事坚持过后找不到结果还要不要坚持？”
《西游》对演员充满挑战。全剧22位演员需要在165分钟内，塑造出超过100个形色各异的佛、仙、妖、魔、怪以及芸芸众生。这意味着每位演员平均要饰演四个以上的角色，时而是贪图唐僧的妖怪，时而是庄严威武的天神，这种高频率、高反差的角色切换，要求演员具备瞬间角色附体又瞬间抽离的能力。
对取经四人组，《西游》进行了彻底和勇敢的破格诠释:由女演员钱芳饰演唐僧、范祎琳饰演孙悟空。这绝非性别转换的噱头，而是剥离性别的刻板标签，直指演员与角色核心特质的适配度。正如司徒慧焯提到:“这版唐僧多了人的感情，但他不能完全演成一个人，我希望在演员身上看到一种天生的光环，符合角色是人又有神性的特质。我第一眼看到舞台上的钱芳，不是她的性别，而是她与这版唐僧的契合度。”
话剧《西游》的火爆并非偶然，它是上海话剧艺术中心长期耕耘“经典戏剧·上话重绎”品牌的必然成果。从早期的《伪君子》《桃花扇》到近年的《万尼亚舅舅》《厄勒克特拉》，上话积累了丰富的中外经典重绎经验，并成功将该系列推向国际戏剧市场。2021年，上话将目光聚焦于本土传统文化瑰宝，推出全本话剧《红楼梦》，话剧《西游》正是这一方向的延续与深化，也展现了上话对中国古典文学进行系统性、当代性舞台转化的雄心。
